ป้ายกำกับ: สตีฟ เดวิส

เดอะ ค็อปจึงวาดฝันไว้ว่าเมื่อถึงวันนั้นหรืออีก 4 ปีข้างหน้า เจอร์ราร์ด คงสุกงอมพอสำหรับตำแหน่งนายใหญ่หงส์แดง

อย่างไรก็ตามสิ่งที่ เจอร์ราร์ด เจ็บปวดคือในศึกโอลด์เฟิร์มทั้ง 3 เกมที่ดวลกับเซลติก ล้วนแต่ปราชัยทั้งสิ้น

การเผชิญหน้ากันของสองทีมนี้ อาจไม่ได้สลักสำคัญอะไรในโลกฟุตบอล แต่อินเนอร์ของกองเชียร์แล้วจะมาแบบเข้มเต็มพิกัด ความพ่ายแพ้ถือเป็นรอยด่างพร้อยเลยทีเดียว

ฤดูกาลปัจจุบัน เจอร์ราร์ด จึงหมายมั่นต้องนำทีมล้มเซลติกให้ได้ ไม่ใช่แค่เกมที่ต้องเจอกันอย่างเดียว แต่หมายถึงต้องกลับคืนสู่อำนาจอีกครั้งด้วยการเป็นแชมป์ลีกด้วย

เรนเจอร์สจึงออกสตาร์ตซีซั่นปัจจุบันด้วยผลงานอันเยี่ยมยุทธ 20 นัดทุกรายไม่แพ้เลย อีกทั้งเป็นการเสมอเพียงแค่ 3 เกมเท่านั้น

บนตารางเชิดหน้านำจ่าฝูงอย่างสง่างามทิ้งห่างเซลติก 9 แต้มเต็ม แม้หนทางยังทอดยาวอีกไกล แต่สาวกเดอะไลท์บลูส์ย่อมมองข้ามช็อตแล้ว สิบปีเต็มที่ห่างหายจากสารบบ มันนานมากๆ

นี่คือผลงานระดับมาสเตอร์พีซของจริง เพราะเทียบงบประมาณต่างๆแล้ว เรนเจอร์สใช้น้อยกว่าเซลติกเกือบเท่าตัวด้วยกัน

อย่างค่าจ้างผู้เล่นแค่ปีละ 34 ล้านปอนด์เท่านั้น เทียบกับเซลติกคือ 56 ล้านปอนด์ถือว่าต่างกันไม่ใช่น้อยๆ

แต่ เจอร์ราร์ด เฟ้นหานักเตะที่มีแววด้วยราคาไม่แพง ก่อนมาขัดเกลาจนส่องประกายเจิดจ้าน่าสนใจ

ยกตัวอย่าง คอร์เนอร์ โกลด์สัน ซึ่งย้ายมาจากไบทร์ตันในปี 2018 ยกระดับกลายเป็นเซ็นเตอร์แบ็กที่ดีสุดคนหนึ่งของลีก

สตีฟ เดวิส กลายเป็นห้องเครื่องสำคัญ ด้วยวัย 35 ปีประสบการณ์อันโชกโชน โดยผ่านเกมในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว สามารถประคับประคองเป็นเสาหลักได้อย่างมั่นคง

เช่นเดียวกับคูหู่อย่าง ไรอัน แจ็ค ฟอร์มดีผิดหูผิดตา นับตั้งแต่ย้ายมาในปี 2017 นี่ถือเป็นช่วงที่พีกสุด จนกลับมาติดทีมชาติสก๊อตแลนด์อีกครั้ง

ชัดเจนเลยว่าหลังผ่านการเรียนรู้และสรุปบทเรียนได้แล้ว เจอร์ราร์ด ก็จัดการบริหารตามแนวทางของตนทีละขั้นตอน ไม่มีการก้าวข้ามหรือขึ้นลิฟท์ทางลัด

ผลงานดีแบบนี้ใครอยากเห็น เจอร์ราร์ด รับไม้ต่อจาก คล็อปป์ อาจไม่ได้เป็นเพียงแค่ฝัน